據《科學》報道，近日，美國農業部（USDA）宣布將在未來兩三年內投入1.8億美元，對該國植物種質資源庫中存儲的樣本進行基因測序。
“這是種子行業期待已久的時刻。”美國種子貿易協會會長Andy LaVigne在一份聲明中表示。聲明還提到，擁有更多遺傳信息將加快科研與作物育種的進程。
USDA國家植物種質資源系統的22個種質資源庫保存著超過1.6萬個植物物種，其遺傳多樣性可供作物育種專家使用。但該系統中的大多數樣本長期以來未得到研究。“我們對美國種質資源庫中實際擁有的資源缺乏全面的認知和了解。”USDA負責科研、教育與經濟事務的副部長Scott Hutchins表示。
作物育種者有時會通過作物雜交育種來提高作物產量、增強抗病能力，或是讓作物耐受高溫、干旱等惡劣環境。而掌握種質庫里的種子的基因序列對此至關重要，因為這能讓育種者更精準地開展研究并提高工作效率。然而迄今為止，美國植物種質資源系統中僅有約10%的作物種子樣本完成了一定程度的遺傳解析。
Hutchins表示，初期工作將聚焦于更全面地描述主要種植作物的樣本特征，其中包括玉米、大豆等重要的出口農產品。此外，USDA還計劃對水果和蔬菜開展基因測序。“大部分資金將用于資助大學和企業完成測序工作。”Hutchins補充說，具體細節仍在制定中。
美國克萊姆森大學的植物遺傳學家Stephen Kresovich表示：“這是基于前沿科技重新激活和利用這些藏品的絕佳方式，是朝著正確方向邁出的重要一步。”
